Belangrijkste verschil: AM staat voor ante meridiem, wat betekent vóór de middag, terwijl PM staat voor post meridiem, wat na de middag betekent. Vandaar dat van 12:00 (middernacht) tot 12:00 (middag), de tijd wordt geschreven als AM, terwijl van 12:00 (12:00 uur) tot 12:00 (middernacht) wordt geschreven als PM.

Het eerste dat we over de tijd leren, is dat er 24 uur per dag is. Elk uur wordt dan verdeeld in 60 minuten, elk van die minuten staat dan voor 60 seconden. De 24-urendag is voor ons gemak verdeeld in twee segmenten van 12 uur. Deze segmenten van 12 uur worden AM en PM genoemd.

AM staat voor ante meridiem, terwijl PM staat voor post meridiem. De term 'meridiem' is Latijn, wat staat voor 'middag'. Overwegende dat 'ante' betekent 'vóór, en' post 'betekent na. Vandaar ante meridiem, dat wil zeggen AM betekent letterlijk voor de middag, terwijl post meridiem, dat wil zeggen PM betekent na de middag.

Deze tijd differentiatie is niet echt een nieuw fenomeen. De 12-uurs klok was in ontwikkeling sinds het midden van het tweede millennium voor Christus. In de afgelopen 4000 oneven jaren is de klok nauwkeurig afgesteld en kwam hij uiteindelijk in zijn huidige vorm in de 16e eeuw na Christus.

De dag begint eigenlijk om middernacht, oftewel 00:00, zoals het bekend is in de 24-uursklok. In de 12-uurs klok wordt dit 12:00 am. De eerste 12 uur van de dag beginnen van 12:00 middernacht tot 12:00 uur 's middags, wat wij 12:00 pm noemen. De tweede cyclus van 12 uur begint van 12:00 tot het einde van de dag, wat middernacht is, ook bekend als 12:00 uur. Vandaar dat van 12:00 (middernacht) tot 12:00 (middag), de tijd wordt geschreven als AM, terwijl van 12:00 (12:00 uur) tot 12:00 (middernacht) wordt geschreven als PM.

De cyclus van 12 uur kwam door de dag / nacht. Historisch gezien vonden de eerste 12 uur gedurende de dag plaats, waarbij de tijd werd gehouden met behulp van de schaduw van de zon. De tweede helft van de dag vond 's nachts plaats, toen de tijd werd vastgehouden met behulp van de positie van de maan en de sterren. Dit is ook waarom veel mensen tegenwoordig denken dat AM is wanneer het buiten licht is, terwijl PM is wanneer het buiten donker is. Dit is echter niet het geval, vooral omdat onze voorouders erachter kwamen dat het 12 uur lang geen licht buiten is, en dat het evenmin 12 uur donker is. Afhankelijk van waar u woont, kunnen meer uren van de dag licht hebben, of meer uren van de dag kunnen donker zijn. Er zijn plaatsen in de buurt van de polen waar het 24 uur per dag licht is, of duisternis voor alle 24 uur van de dag.

Vergelijking tussen AM en PM:

	AM	P.M
Volledige vorm	Voor de middag	Post Meridiem
Betekent	Voormiddag	Na de middag
Tijd	12:00 uur (middernacht) tot 12:00 uur (middag)	12:00 uur (middag) tot 12:00 uur (middernacht)