Belangrijk verschil: de AK-47 is een 7, 22 × 39mm aanvalsgeweer met selectieve brandgevaarlijke gasdruk. Het werd ontwikkeld in de USSR door Mikhail Kalashnikov. De AK-56 is een Chinees gemaakte variant van de AK-familie. In wezen is het een kopie van de originele AK-47.
Zowel de AK-47 en AK-56 zijn aanvalsgeweren die veel worden gebruikt in moderne oorlogsvoering. Veel mensen geloven dat AK-56 een nieuwere versie van AK-47 is, maar dat is het niet. Het is in feite een kopie van de AK-47 die wordt geproduceerd door een geheel andere bron.
De AK-47 is een 7, 22 × 39mm aanvalsgeweer met gasverbranding en selectief vuur. Het werd ontwikkeld in de USSR door Mikhail Kalashnikov. De "AK" staat voor Avtomat Kalashnikova. De "47" komt in 1947, waarin het wapen werd goedgekeurd voor sommige Sovjet-troepen. Oorspronkelijk hadden de Sovjets geprobeerd de ontvanger te maken van gestempeld plaatwerk; ze hadden echter niet de technologie om het onderdeel betrouwbaar te produceren. Dus uiteindelijk koos ze ervoor om een ontvanger van gesmeed staal te gebruiken, die met behulp van verschillende bewerkingen in de uiteindelijke vorm werd gefreesd. Dit vertraagde echter de algehele productiesnelheid.
De AK-56 is een Chinees gemaakte variant van de AK-familie. In wezen is het een kopie van de originele AK-47. Officieel wordt het aanvalsgeweer "Type-56" genoemd, maar het wordt algemeen en in de volksmond AK-56 genoemd. De "56" verwijst naar het jaar 1956 toen de productie van de Chinese modellen begon.
In de beginfase was de Type 56 een directe kopie van het AK-47 type-1 model. In de jaren zestig verwerkten de Chinezen enkele van de AKM-verbeteringen in het geweer. Ze hebben ook enkele van hun eigen aanpassingen gemaakt. Het nummer 56 bleef echter hetzelfde.
Toch zijn er een aantal verschillen tussen de twee kanonnen. Een visueel verschil is dat het voorste zicht van een AK-47 een gedeeltelijk open type is, terwijl het Type-56-model een volledig open voorzijde heeft. Beide pistolen hebben vergelijkbare afmetingen, maar de AK-56 is relatief lichter dan AK-47 geweer. De AK-56 weegt 3, 8 kg, terwijl de AK-47 4, 3 kg weegt.
Zowel de AK-47 en AK-56 en hun moderne varianten zijn momenteel de meest populaire aanvalsgeweren in gebruik. Ze worden veel gebruikt door vele militaire en guerrilla-troepen over de hele wereld. De Type-56 werd door de Chinezen geëxporteerd naar verschillende communistische bewegingen, vooral in derde wereld landen van Azië, Zuid-Amerika en Afrika. Vandaar dat bijna één op de vijf AK-type geweren in de wereld van vandaag een Type-56 is.