Belangrijkste verschil: een overeenkomst is een informeel compromis tussen twee of meer partijen, die al dan niet juridisch bindend zijn. Een contract is een juridisch bindende overeenkomst die vrijwillig wordt aangegaan door twee of meer partijen, met de bedoeling om een of meer wettelijke verplichtingen tussen hen te creëren.
Een overeenkomst en een contract zijn vergelijkbaar van aard, omdat ze allebei twee of meer mensen beschrijven die het over hetzelfde eens lijken te zijn; ze verschillen echter in betekenis en gedetailleerde uitleg. Contracten en overeenkomsten maken deel uit van het leven en mensen gaan er zelfs mee in zonder te weten dat ze een contract aangaan. Als u bijvoorbeeld naar een arts gaat en weet dat u een bepaald bedrag moet betalen voor het onderzoek, wordt dit feitelijk als een contract beschouwd en als u weggaat zonder te betalen, is dit een contractbreuk. De verschillen zijn vrij klein in de algemene terminologie, waardoor deze woorden door elkaar worden gebruikt, maar in juridische termen zijn er enorme verschillen tussen beide.
In het begin van de 20e eeuw verwees een herenakkoord naar 'een overeenkomst tussen heren die op zoek zijn naar de controle van prijzen'. Dit soort overeenkomsten is gemeld in bijna alle sectoren, waarvan de meerderheid in de staal- en ijzerindustrie. Wanneer twee partijen een overeenkomst aangaan, bepalen zij zelf de voorwaarden van de overeenkomst, terwijl in contracten een aantal voorwaarden door de wet worden bepaald. De Encyclopedia of the United Nations and International Agreements definieert 'agreement' als 'een internationale term voor een overeenkomst die mondeling is gemaakt in plaats van schriftelijk, maar volledig rechtsgeldig'.
Merriam Webster definieert 'overeenkomst' als:
- harmonie van mening, actie of karakter: concord
- de handeling of het feit van overeenstemming
- een regeling met betrekking tot een gedragslijn
- compact, verdrag
- een naar behoren uitgevoerd en juridisch bindend contract
- de taal of het instrument dat een dergelijk contract belichaamt
Een contract is eigenlijk een overeenkomst die vrijwillig wordt aangegaan door twee of meer partijen, met de bedoeling om een of meer wettelijke verplichtingen tussen hen te creëren. Contracten zijn vrijwel altijd juridisch bindend. Om een overeenkomst een contract te laten worden, wordt verwacht dat deze aan drie voorwaarden voldoet: aanbod en aanvaarding, de intentie om een juridische relatie en overweging te creëren. Aanbieden en Aanvaarden is in principe dat het contract één partij moet hebben die een aanbod doet, terwijl een andere partij het aanbod moet accepteren, of indien dit niet het geval is, moet het een tegenaanbieding doen aan de eerste partij. Het contract moet ook worden uitgevoerd in overeenstemming met het streven naar een juridische relatie. Overweging betekent dat één partij iets van waarde moet aanbieden of beloven aan de wederpartij in ruil voor het ontvangen van iets van waarde voor de veelbelovende partij. Beide partijen moeten iets uitwisselen dat waardevol is voor de tegenpartij. Het kan goederen omvatten in ruil voor betaling, of goederen in ruil voor goederen, of kan ook een belofte in ruil voor goederen omvatten.
Als aan een van deze drie voorwaarden niet is voldaan, is het contract niet juridisch bindend en kan het niet worden afgedwongen door de wederpartij. Hoewel de meeste contracten schriftelijk worden gedaan, worden mondelinge contracten ook als bindend beschouwd, maar in het geval van mondelinge contracten moeten bewijs of algemene voorwaarden ergens worden vermeld of genoteerd. Een andere vorm van contracten omvat impliciete contracten, waarbij contracten wettelijk zijn geïmpliceerd, maar die mogelijk niet in schriftelijke vorm zijn. Als een persoon bijvoorbeeld een winkel binnenloopt en om een pak kauwgom vraagt, wordt geïmpliceerd dat de persoon moet betalen in ruil voor het tandvlees en dat het nalaten hiervan resulteert in het overtreden van een impliciet contract. Deze contracten staan bekend als quasi-contracten. Als een contract wordt geschonden, kan de partij die het contract niet nakomt, worden opgeroepen door de wederpartij en mogelijk een vergoeding voor de vergoeding krijgen.
Merriam Webster definieert 'contract' als:
- een bindende overeenkomst tussen twee of meer personen of partijen; vooral: een juridisch afdwingbaar
- een zakelijke regeling voor de levering van goederen of diensten tegen een vaste prijs (maak onderdelen op contract)